Společnost Hugging Face posouvá svou vizi otevřené umělé inteligence z obrazovek počítačů přímo do skutečného světa. Společně se svou robotickou divizí Pollen Robotics představila Microduck, malého dvounohého robota připomínajícího kachnu, který má zpřístupnit experimentování s fyzickou umělou inteligencí podstatně širšímu okruhu lidí. Robot měří pouhých 25 centimetrů, váží necelých 800 gramů a jeho zaváděcí cena byla stanovena na 399 dolarů. Přesto nejde jen o roztomilou technologickou hračku! Microduck je především otevřená platforma, na níž se mohou uživatelé učit programovat pohyb a zkoušet v praxi metody strojového učení.
Uvnitř malého těla se nachází patnáct motorů, kamera, LiDAR, dvojice inerciálních senzorů, mikrofony, reproduktor i připojení prostřednictvím Wi-Fi a Bluetooth. Pohyblivý zobák dokáže uchopovat a přenášet menší předměty a robot už po vybalení zvládá několik naučených činností. Umí chodit, sednout si, přikrčit se, kopnout do míče, něco zvednout a v řadě případů se dokonce sám postavit poté, co upadne. S přídavnými kolečky se z něj může stát i poněkud nepravděpodobný bruslař. Baterie má podle výrobce vydržet přibližně hodinu provozu a součástí základního balení je také herní ovladač, takže první experimenty nevyžadují žádné programování.
To nejzajímavější však začíná ve chvíli, kdy se majitel rozhodne Microduck naučit něco nového. Software robota, jeho vývojářská sada, simulátor i nástroje pro reinforcement learning jsou otevřené. Nový pohyb lze nejprve natrénovat ve fyzikální simulaci MuJoCo a teprve potom přenést do skutečného robota. Hugging Face chce navíc vytvořit komunitu, v níž budou lidé své naučené pohyby a postupy sdílet podobně, jako si dnes vývojáři na její platformě předávají modely umělé inteligence. Microduck se tak může postupně měnit podle schopností a fantazie svých uživatelů.
Zájem veřejnosti naznačuje, že kombinace otevřené robotiky, relativně dostupné ceny a sympatického vzhledu zasáhla správný okamžik. Během prvních 24 hodin po zahájení předobjednávek dosáhl prodej Microducků hodnoty přes 2,5 milionu dolarů a výrobce začal upozorňovat, že kvůli nečekaně vysoké poptávce se u pozdějších objednávek prodlouží dodací lhůty. Původním cílem bylo první kusy doručit zákazníkům v Evropě, Severní Americe a dalších vybraných zemích ještě před Vánocemi 2026. Microduck navazuje na předchozího robota Reachy Mini, jehož se podle Pollen Robotics dostalo k uživatelům už více než deset tisíc kusů.
Novinka přichází také ve velmi zajímavé době pro samotný Hugging Face. Firma v posledních měsících výrazně zvýšila příjmy a podle medializovaných údajů její roční tempo tržeb dosahuje zhruba 150 milionů dolarů. Současně se objevily zprávy, že Nvidia souhlasila s převzetím Hugging Face za přibližně 12,9 miliardy dolarů, ačkoli společnosti zatím všechny podrobnosti transakce veřejně nepotvrdily. Bez ohledu na další vývoj ukazuje Microduck směr, kterým se může vydat další etapa umělé inteligence: namísto pouhé komunikace prostřednictvím obrazovky získává AI vlastní senzory, pohyb a možnost působit ve fyzickém světě. A pokud se Hugging Face podaří kolem malého robota vybudovat podobně aktivní komunitu, jakou vytvořil kolem otevřených AI modelů, může se nenápadná robotická kachna stát překvapivě důležitým krokem k demokratizaci moderní robotiky.
Zdroj: Pollen Robotics, Hugging Face, Reuters, Business Insider, TechCrunch, The Verge Foto: pollen-robotics.com